Human Flame

Den Mänskliga Flamman (Human Flame) ur "Detektiven från Mars" i Stålmannen nr 2/1960. Bild av Joe Certa. © DC Comics.

Human Flame alias Mike Miller är en loserstämplad superskurk från DC Comics och en fiende till J'onn J'onnz, Martian Manhunter. Figuren skapades av Jack Miller och Joe Certa och debuterade i Detective Comics nr 274 (december 1959). Sedan sågs han inte igen på 48 år, förrän Grant Morrison valde ut honom för att spela en betydande roll i storsatsningen "Final Crisis".

Bakgrund

The Human Flame var en av åtskilliga engångsfiender till J'onn J'onzz, Manhunter from Mars som dök upp i tidningen Detective Comics på 1950- och 60-talen. Såsom de flesta av Manhunters skurkar var han inte särskilt anmärkningsvärd, utan en vanlig småskurk som drog på sig en dräkt med inbyggda eldkastare. Till alldeles nyligen var hans enda framträdande debutäventyret i Detective Comics nr 274.

Då Grant Morrison skrev manuset till "Final Crisis" kring 2007 ville han ha en etablerad fiende till Martian Manhunter som han kunde få att framstå som farligare än tidigare. Det visade sig att Manhunter knappt hade några återkommande skurkar, men till slut hittade Morrison engångsfiguren Human Flame i en "Showcase Presents"-samling.

"I needed a small-scale dumb guy, who could make very big waves and open the book with a shock moment and The Human Flame fit the bill." — Grant Morrison

Human Flame återvände under 2008, först i tidningen Justice League of America nr 21, sedan i en "teaser" i DC Universe #0, vilket mynnade ut i själva "Final Crisis"-serien. Under 2009 fick Human Flame en egen miniserie i sex delar, betitlad Final Crisis Aftermath: Run!, skriven av Matt Sturges och tecknad av Freddie Williams.

Handling

I sitt första framträdande är Mike Miller en vanlig småskurk som tillsammans med sin kumpan Joe försöker hitta på ett sätt att begå brott utan att varken polisen eller stadens nya superhjälte, J'onn J'onzz, ska kunna stoppa dem. Mike konstruerar en snillrik, overallsliknande dräkt som kan fyra av elektriska stötar och eldsflammor från bröstet. (J'onns marsianska svaghet är eld, något som börjat ryktas även i den undre världen.) J'onn J'onzz lyckas emellertid överlista skurkarna tämligen enkelt och övertyga dem om att eld inte biter på honom. Human Flame och Joe sätts i fängelse och stannar där under de närmaste åren.

Nästan femtio år senare (beskrivet som åtta år i DC:s universums fiktiva tidsperspektiv) återkommer Human Flame i Justice League of America nr 21, där han rånar en bank men blir stoppad av Red Arrow och Hawkgirl. I DC Universe #0 har Human Flame gått med i Libras Secret Society of Super-Villains i utbyte mot Libras löfte att uppfylla hans största önskan – hämnd på Martian Manhunter.

I Final Crisis nr 1 tillfångatas Martian Manhunter av Libras hejdukar, varefter Libra dödar J'onn med en eldstav medan Human Flame leende ser på och filmar med sin mobiltelefon. Åtskilliga andra superskurkar imponeras av att Libra lyckats döda en så prominent superhjälte och väljer att gå med i hans armé. Då Human Flame fått sin önskan uppfylld ger Libra honom en ny uppgraderad dräkt samt en hjälm. Hjälmen visar sig göra Human Flame till en viljelös drönare, styrd av Libras herre Darkseid och den destruktiva Anti-Life Equation. Human Flame blir den första av många Justifyers, medlemmar av Darkseids mentalt kontrollerade armé.

Trots synbarligen oöverstigliga odds lyckas Jordens superhjältar besegra Darkseid, och Libra dödas av Lex Luthor. Human Flame är därefter fri från Libras kontroll, men är nu hatad och jagad av både superhjältar (efter mordet på Martian Manhunter) och superskurkar (som anklagar Human Flame för att de blev utnyttjade av Libra).

I miniserien Final Crisis Aftermath: Run! skildras hur Human Flame flyr från hjältar och skurkar. Det avslöjas även att Human Flame har en frånskild fru och barn, vilka han hårdhjärtat utnyttjar för att rädda sitt eget skinn. Skadad söker han sin tillflykt hos General Immortus som lovar honom beskydd om han går med i hans kriminella organisation. Professor Milo utför cybernetisk kirurgi på Human Flame och ger honom mekaniska kroppsdelar som gör att han nu kan skjuta eldsflammor från bröst, mage, mun och händer utan externa vapen. För att försäkra sig om hans lojalitet ser dock Immortus till att han drabbas av enorm smärta varje gång han använder sina krafter. Senare inser Mike att hans nuvarande cyborg-kropp har självläkande förmågor. Tillsammans med Immortus före detta älskarinna Seductress förråder Mike Immortus och dödar flera av hans hejdukar. Ännu på jakt efter mäktigare superkrafter, beger sig Mike tillsammans med Seductress till S.T.A.R. Labs, där han badar sin kropp i radioaktivitet och börjar mutera till en monstruös varelse av eld. Human Flame tycks få som han vill – hans eldkrafter blir enorma, men de sista spåren av hans mänsklighet försvinner. Och trots sina nyvunna krafter lyckas han inte att besegra en grupp medlemmar av Justice League of America, vilka övermannar Human Flame och spärrar in honom i ett värmeabsorberande fängelse i rymdens vakuum. Superhjälten John Stewart alias Green Lantern tar en sista bild på Human Flame med sin mobiltelefon innan han lämnar eldvarelsen åt sitt öde, en hämnd för vad Human Flame gjorde mot Martian Manhunter.

Publicering

Human Flame har dykt upp i:

• Detective Comics nr 274 (december 1959)
• Justice League of America (vol. 2) nr 21 (2008)
• DC Universe #0 (2008)
• Final Crisis nr 1–3
• Final Crisis: Requiem
• Final Crisis: Rogues' Revenge nr 1
• Final Crisis Aftermath: Run nr 1–6 (2009)

Svensk publicering

Första äventyret med Human Flame publicerades på svenska i Stålmannen nr 2/1960. Här kallades figuren både för Den Mänskliga Flamman och Den Mänskliga Facklan.